Disciplina(s): Astronomía
Tema: Planetas
Descubrimiento o aporte: Descubren un planeta semejante a la Tierra
Quien(es): Didier Queloz, Claire Moutou
Institución(es): Observatorio de Ginebra, Laboratoire d’astrophysique de Marseille, European South Observatory
País(es): Suiza, Francia, Chile
Detalle: El planeta Corot-7b es rocoso y tiene un diámetro de 1,8 veces el de la Tierra y una masa quintuple, pero su temperatura puede sobrepasar los 2.000ºC debido a la cercanía con su estrella (2,5 millones de km).
Medio/método: Los datos han sido recogidos por el espectrógrafo HARPS del etlescopio de la ESO en La Silla (Chile).
Complemento: El plantea ya fue detectado en febrero por el satélite Corot y se encuentra a 500 años-luz de la Tierra. Hasta ahora, 374 planetas han sido detectados fuera de nuestro Sistema Solar.
Fecha de difusión: 16-09-2009
Fuente: Le Soir / Astronomy and Astrophysics
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Disciplina(s): Medicina
Tema: Terapia
Descubrimiento o aporte: La equinacea disminuye y acorta los resfriados
Quien(es): Científicos
Institución(es): Universidad de Connecticut
País(es): Estados Unidos
Detalle: Estudios recientes han demostrado más allá de toda duda la capacidad de la Echinacea en el fortalecimiento del sistema inmunológico, disminuyendo la posibilidad de contraer una gripe en un 85%
Medio/método: Analizaron cerca de 700 estudios anteriores sobre el uso de esta planta y escogieron únicamente los estudios que compararon las virtudes de la equinacea con las de un placebo (sustancia inactiva).
Complemento: La equinacea o echinacea es una especie de margarita de tallo alto, de color rosa o púrpura, originaria del este de Norteamérica. Tradicionalmente los indios Sioux la utilizaban para combatir infecciones, picadas de culebras y curar la rabia. Al poseer la capacidad de reforzar todo el sistema inmunológico, proporciona al cuerpo una mayor resistencia ante virus, bacterias, toxinas y diferentes bacilos, aunque no los puede detener a todos.
Fecha de difusión: 16-09-2009
Fuente: e-Ciencia / The Lancet Infectious Diseases
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Disciplina(s): Biología, Informática
Tema: Moléculas
Descubrimiento o aporte: Nuevo método computacional resuelve estructuras de proteínas con una rapidez inédita
Quien(es): Isabel Usón, Dayte D. Rodríguez, Christian Grosse y otros
Institución(es): Instituto de Biología Molecular de Barcelona, Universidad de Göttingen, Max-Plank Institut de Química Biofísica
País(es): España, Alemania
Detalle: Han desarrollado un nuevo método computacional, el sistema Arcimboldo, que permite resolver estructuras macromoleculares por difracción de rayos-X a partir de un solo conjunto de datos nativos (unos pocos fragmentos), sin necesidad de efectuar laboriosas modificaciones en los cristales, medir estos derivados y obtener imágenes reconocibles de proteínas.
Medio/método: Analizan las imágenes 3-D en un centenar de ordenadores en red como si fueran un supercomputador.
Complemento: La idea de partida es que las macromoléculas contienen pequeños fragmentos de estructura repetitiva (hélices alfa, hojas beta, pares de bases) que pueden ser localizados combinando sofisticados cálculos y fuerza bruta computacional. A partir de esos fragmentos es posible ensamblar muchas hipótesis de cómo puede ser la estructura y, si los fragmentos están correctamente localizados, se puede obtener una imagen reconocible, tal como sucedería con los cuadros del pintor italiano Giuseppe Arcimboldo (de ahí el nombre del programa), que permiten adivinar figuras humanas a partir de unos pocos elementos vegetales bien ubicados.
Fecha de difusión: 15-09-2009
Fuente: Sinc / Nature Methods
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Disciplina(s): Medicina
Tema: Terapia
Descubrimiento o aporte: La clave de la resistencia a los antibióticos
Quien(es): Ivan Gusarov, Konstantin Shatalin, Marina Starodubtseva, Evgeny Nudler
Institución(es): Departamento de Bioquímica, Universidad de Nueva York
País(es): Estados Unidos
Detalle: Demostró que en las bacterias la producción de óxido nítrico –una molécula compuesta de un átomo de nitrógeno y otro de oxígeno- incrementa su resistencia a los antibióticos y que las enzimas responsables de producir óxido nítrico son activadas específicamente en respuesta a la presencia de estos antibióticos.
Complemento: Eliminar la producción de óxido nítrico en la bacteria permitió a los antibióticos trabajar con dosis más bajas y menos tóxicas.
Fecha de difusión: 13-09-2009
Fuente: Science / BBC
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Disciplina(s): Genética
Tema: Inmunología
Descubrimiento o aporte: Gen que ayuda al sistema inmune a movilizarse
Quien(es): Científicos
Institución(es): Colegio Imperial de Londres, Universidad de Londres, Instituto Nacional de Investigación Médica
País(es): Gran Bretaña
Detalle: Descubrieron que el gen E4bp4 controla la producción de las células NK a partir de células madre sanguíneas en la médula ósea.
Medio/método: Crearon ratones que carecían del gen maestro, llamado E4bp4, pero que tenían todas sus otras células de la sangre e inmunes intactas.
Complemento: Este gen provoca que las células madre en la sangre se conviertan en las llamadas células inmunes asesinas naturales o células NK (Natural Killers), que se encargan de atacar la enfermedad, ya sea virus, bacterias o células tumorales. Con este descubrimiento se podría crear una nueva forma de combatir el cáncer y también ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos para diabetes tipo 1 y esclerosis múltiple.
Fecha de difusión: 14-09-2009
Fuente: Nature Inmunology / BBC
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Disciplina(s): Ecología
Tema: Calentamiento global
Descubrimiento o aporte: El CO2 contribuyó a la extensión o reducción de la capa de hielo de la Antártida
Quien(es): Paul N. Pearson
Institución(es): Escuela de Ciencias de la Tierra y del Océano de la Universidad de Cardiff, Universidad de Bristol, Universidad de Texas
País(es): Gran Bretaña, Estados Unidos
Detalle: Han descubierto que, hace 34 millones de años, cuando la capa de hielo antártica empezó a expandirse, los niveles de CO2 cayeron por debajo de los niveles normales, y generaron el desarrollo de la capa del hielo, pero resurgieron significativamente antes de recaer de nuevo. Durante la extensión máxima de la capa de hielo, los niveles estuvieron entre 450 y 1.500 partes por millón por volumen con una estimación central de 760.
Medio/método: Utilizaron isótopos de boro de microfósiles “excepcionalmente bien conservados” para estimar los niveles atmosféricos de dióxido de carbono antes, durante y después el periodo de transición del Eoceno al Oligoceno, hace 34 millones de años.
Fecha de difusión: 13-09-2009
Fuente: Nature / Sinc
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Disciplina(s): Medicina
Tema: Neurología
Descubrimiento o aporte: Las neuronas del cerebro son más eficientes de lo esperado
Quien(es): Henrik Alle
Institución(es): Instituto Max Planck para la Investigación Cerebral, de Frankfurt
País(es): Alemania
Detalle: El potencial de acción de las neuronas cerebrales tiene una eficiencia de 70% a 80%.
Medio/método: Registró las transmisiones de las neuronas de los centros de memoria y aprendizaje en cerebros de ratones mediante una técnica llama "patch-clamp".
Complemento: Los primeros estudios, de Alan Hodgkin y Andrew Huxley, en 1939, habían estimado que las neuronas solo tenía de 25 a 30% de eficiencia. La diferencia del nuevo cálculo con el anterior se debe a que se ha descubierto que los iones no se cruzan para entrar y salir de la membrana sino que el sodio entra solo cuando el potasio ya ha salido.
El cerebro consume el 20% de la energía que utiliza el cuerpo aunque solo es el 2% de su masa.
Fecha de difusión: 10-09-2009