Capacidad lingüística de los primates
Disciplina(s): Zoología
Tema: Génesis del lenguaje
Quien(es): Zuberbueler
Institución(es): Universidad de St. Andrews (Escocia)
País(es): Gran Bretaña
Detalle: Descubrieron que una especie de mono llamado cercopiteco de Campbell (Cercopithecus campbelli), puede agregar un simple sonido a sus llamados de alarma para crear un nuevo llamado y luego combinar ambos sonidos para comunicar incluso más información.
Medio/método: Observaron a los machos alfa de seis grupos silvestres del Parque nacional Tai de Costa de Marfil y descubrieron que los monos tienen varios tipos distintos de llantos de alarma, entre ellos sonidos como "bum", "krak" y "hok". Los análisis posteriores revelaron que aunque el sonido "bum" siempre se usaba sin alterar, los monos algunas veces agregaban una "u" a sus "krak" y "hoks" -y así transformaban la información que estaban comunicando-. También se vio que usaban con más frecuencia una larga secuencia de llamados en lugar de un sonido individual.
Complemento: Los monos utilizan modificadores acústicos y esto tiene una analogía con el uso de un sufijo en el lenguaje humano por lo que parece haber tendencias ancestrales circulando en el linaje de los primates que antes no se conocían.
Fecha de difusión: 11-12-2009
Fuente: BBC / Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

Nuevos mecanismos en la metamorfosis de insectos
Disciplina(s): Biología, Zoologia
Tema: Programa genético
Quien(es): Xavier Bellés y Eva Gómez
Institución(es): Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF)
País(es): España
Detalle: Demostraron la importancia de los denominados microRNAs en el control del desarrollo de la cucaracha Blatella germanica, en particular, en la transición de la fase de ninfa a la de adulto durante su proceso de metamorfosis. El RNA depura el programa genético de las ninfas de modo que emerge sin errores el programa genético adulto.
Medio/método: Realizaron su trabajo mediante la técnica de la interferencia de RNA (ácido rubonucléico, del núcleo de las células). Silenciaron la expresión de una enzima conocida como Dicer-1 en la última fase de ninfa del insecto, lo cual impidió la producción normal de microRNAs. Así, las cucarachas experimentales mudaron a una fase de ninfa supernumeraria. Esto demostró sin ambigüedades que los microRNAs son imprescindibles para que se produzca correctamente la metamorfosis.
Complemento: Hasta la fecha, se consideraba que en la regulación de la metamorfosis de los insectos (como el paso de oruga a mariposa) intervenían hormonas, factores de trascripción transductores del efecto de estas hormonas y genes efectores, cuya expresión determinaba caracteres juveniles o adultos.
Fecha de difusión: 10-12-2009
Fuente: SINC / Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)
URL: http://www.pnas.org/content/early/2009/12/03/0907391106.abstract

Encuentran la huella literaria de los escritores
Disciplina(s): Lingüística, Física
Tema: Análisis de textos
Quien(es): -
Institución(es): Departamento de Física de la Universidad de Umea
País(es): Suecia
Detalle: Encontraron que la aparición de nuevas palabras en los textos de Hardy, Lawrence y Melville decrecía a medida que sus libros eran más largos, y a pesar de que describieran nuevos escenarios o hubiera giros en el argumento. Además descubrieron que la disminución de la tasa de palabras únicas variaba entre los diferentes autores, y lo que era más significativo, esto sucedía en las obras completas de cualquiera de los tres.
Medio/método: Han analizado las obras de Thomas Hardy, D. H. Lawrence y Herman Melville para desarrollar una formula estadística que permite encontrar las huellas literarias que los distinguen, basada en la frecuencia con la que los escritores emplean palabras nuevas en sus obras para encontrar patrones diferenciadores en sus estilos de escritura.
Complemento: Los científicos concluyen que este descubrimiento “nos dirige hacia un concepto de meta-libro en el que la escritura de un texto puede considerarse como un proceso donde el autor extrae un fragmento de texto de un gran libro madre (el meta-libro) y lo pone en el papel. Este meta-libro sería un infinito libro imaginario que representaría las frecuencias de las palabras de todo lo que un determinado escritor podría pensar jamás en escribir.
Fecha de difusión: 10-12-2009
Fuente: SINC / New Journal of Physics

Baterías de papel hechas con nanomateriales
Disciplina(s): Electrónica, Química
Tema: Energia
Quien(es): Yi Cui
Institución(es): Universidad de Stanford
País(es): Estados Unidos
Detalle: Han creado una batería de bajo costo o supercapacitor que es ultra-ligero, flexible y muy duradero. El papel puede ser arrugado, doblado o incluso empapado en soluciones ácidas o básicas y seguirá funcionando.
Medio/método: Sumergieron un trozo de papel ordinario en tinta impregnada de nanotubos de carbono y nanocables de plata, lo que produce un dispositivo de almacenamiento de alta conductividad.
Complemento: La batería de papel es más duradera que la creada anteriormente con plástico porque la tinta se adhiere con más fuerza a la fibra del papel. Los nanomateriales son una estructura unidimensional con diámetros muy pequeños y el supercapacitor papel puede durar hasta 40.000 ciclos de carga-descarga.
Fecha de difusión: 8-12-2009
Fuente: FayerWayer / PNAS

Construyen transistor de un solo átomo
Disciplina(s): Electronica, Fisica
Tema: Circuitos Electronicos
Quien(es): -
Institución(es): Universidad Tecnológica de Helsinki, Universidad de New South Wales, Universidad de Melbourne
País(es): Finlandia, Australia
Detalle: Han conseguido crear un transistor funcional de un solo átomo, para lo cual colocaron este átomo entre dos electrodos, después de construir un artefacto con dos caras de metal (los electrodos) separadas por el espacio de un átomo. Además, los investigadores pudieron observar el “espín hacia arriba” y “espín hacia abajo” (posición cuántica), que se traducen en “1? y “0? respectivamente para un átomo de fósforo. Este es otro paso importante hacia el control de estos estados y en última instancia, la realización de un bit cuántico estable.
Medio/método: Los investigadores se basaron en el efecto túnel, que en la mecánica cuántica es un fenómeno nanoscópico por el que una partícula viola los principios de la mecánica clásica penetrando una barrera potencial o impedancia mayor que la energía cinética de la propia partícula.
Complemento: Los transistores más pequeños de hoy (nanotransistores, como los que se empaquetan en los chips) contienen miles de átomos, pero hay varios grupos de científicos que trabajan en reducciones de escala que llevan los transistores a tamaños de apenas unos átomos. El descubrimiento resulta muy importante ya que al pasar corriente eléctrica por un solo átomo, se pueden estudiar los fenómenos que surgen en condiciones de tamaño extremo. Es un paso más hacia el dominio del bit cuántico (Qubit), el principio de una computadora cuántica.
Fecha de difusión: 7-12-2009
Fuente: FayerWayer / Physorg
URL: http://www.physorg.com/news179331125.html

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